На улице стояла невыносимая жара. Ребята носились по полю, ловили бабочек и кузнечиков, которых, впрочем, сразу же отпускали. Маша была против. Вода, что принесли в рюкзаке, быстро закончилась. Стало скучно.
— Пойдёмте на речку! — в который раз начала Лера.
— До неё нужно дойти, — простонал Витька. — А это далеко и долго.
— А просто лежать лучше, что ли?
— Да! — хором крикнули Витька с Сёмой.
Маша хихикнула, a Лера закатила глаза:
— Да ну вас. И зачем я, спрашивается, верёвку брала?
— Для тарзанки, — отозвался Петя.
— Тарзанки в поле? Интересная идея! — огрызнулась Лера, после чего Маша легонько толкнула её в бок. — Прости. Просто скучно же.
Некоторое время все сидели в тишине. Петя безуспешно пытался выдавить из бутылки оставшиеся в ней капли воды. Витька стянул кепку с кучерявой головы Сёмы и начал ею обмахиваться. Кудрявого не устроил такой расклад, и он попытался вернуть себе головной убор, но потерпел поражение.
Лера обречённо смотрела на валяющуюся в рюкзаке верёвку.
— А на речке сейчас так хорошо, — вновь начала она.
— Лер, ну пожалуйста... — взмолился Витька. — Других предложений, что ли, нет?
— А что, если нам козу украсть? — неожиданно для всех выдал Петя.
— Чего? — Витька с Сёмой практически одновременно подскочили с травы.
— Ну, там вон козы пасутся. — Петя мотнул головой в сторону поля, посреди которого ходил пастух с небольшим стадом. — Лера с Машей могут пастуха заболтать, а мы одну стащим!
— Зачем вам коза? — осторожно начала Маша. — А если она не захочет? А если вы сделаете ей больно?
— Да ладно тебе, одуванчик. Нормально всё будет, — постарался заверить подругу Витька, хотя сам не был полностью уверен в том, что говорит.
— Да даже если так! Она ведь живая!
— Маш, хочешь, я тебе честное слово дам, что с козой всё в порядке будет? — Петя демонстративно прижал руку к сердцу.
— Дурак, — пробубнила девочка и повернулась к подруге: — Лер, ну хоть ты понимаешь, что это плохая идея?
— Маш, ну брось, — отмахнулась Лера, — мы её потом вернём. Весело же будет.
— Изверги вы! — прошептала Маша, чуть не плача. — Я была о вас лучшего мнения!
Она посмотрела на коз, потом ещё раз на ребят, схватила свой венок и побежала в сторону дороги.
— Маша! — крикнул ей вслед Сёма, но та даже не обернулась.
— Обиделась... — грустно вздохнул Витька.
Петя с Витькой на четвереньках ползли сквозь высокую траву. На их счастье, одна коза отбилась от стада, и мальчики направлялись к ней.
С другой стороны Лера с Сёмой быстрым шагом направлялись к пастуху.
— Лер, Лера, — осторожно начал Сёма. — А ты уверена, что он вообще будет нас слушать?
— У него нет шансов, — шёпотом протараторила девочка и закричала, издалека обращаясь к пастуху: — Извините!
Пастух повернулся на голос. У Сёмы округлились глаза.
— Я… Я сейчас… — Он развернулся и рванул в сторону пацанов. Пробежав несколько метров, Сёма рухнул в траву и пополз, ловко извиваясь. Лера быстро глянула на него и, поняв, что ситуацию придётся спасать самой, подбежала к пастуху:
— Простите, вы не видели такой небольшой розовый велосипед? У меня подруга потеряла, так расстроилась, вы не представляете!
— Нет, не видел, — довольно грубо ответил мужчина. — А куда друг твой делся?
Он начал было поворачиваться в ту сторону, куда упал Сёма.
— Ой, да вы знаете, он не совсем нормальный. — Лера затараторила, активно жестикулируя, чтобы привлечь внимание пастуха. — Испугался. Решил, вы будете сердиться, что мы вас отвлекаем. Пошёл, наверное, сам искать. Вы точно не видели велосипед? Он такой серенький с розовой ленточкой.
— Так велосипед розовый или серый, ты уж определись.
— Да не пихайся ты! — прошептал Петя.
— Я не пихаюсь, это всё ты. И эта верёвка, зачем мы её вообще взяли? — пробубнил Витька.
— На всякий случай. Вдруг понадобится. И вообще, говори тише, — грозно прошептал Петя, отнимая верёвку и запихивая её в карман шорт.
Петя осторожно на четвереньках приблизился к козе.
— Эй! — тихо позвал он. — Смотри, что у меня есть.
Парень вытащил из кармана засохший кусочек печенья.
— Петь, ему триста лет, — обречённо прошептал Витька, подползая следом, — она не будет его есть.
— Да ты заткнёшься или нет? — Петя угрожающе глянул на Витьку, после чего вновь переключился на козу. — Эй! Кис-кис-кис...
Витька постарался не заржать, но получилось плохо.
— Петь, какой «кис-кис»? — хихикнул он. — Она тебе кошка, что ли?
— Раз ты такой умный, — огрызнулся Петя, — сейчас сам будешь её приманивать.
Пацаны обречённо посмотрели на козу. Животное не обращало на них никакого внимания.
— Идея! — вдруг азартно зашептал Петя. — А ты говорил, зачем мы верёвку взяли… Смотри, я сейчас делаю петлю, накидываю верёвку на козу, и ты резко, по моей команде, тянешь её на себя, понял?
— Да понял, понял я, — поморщился Витька. — Ты даже шёпотом орать умеешь.
Но только Петя достал верёвку и начал делать небольшую петлю, как к ним подполз Сёма и схватил Витьку за ногу. Тот от неожиданности отскочил и врезался в Петю.
— Ребята... у нас... проблема... — задыхаясь, проговорил Сёма.
— Кучерявый, ты адекватный вообще? — Витька тяжело дышал от испуга. — Ты зачем за ноги хватаешь?
— Да ну слезь же ты с меня, — возмущённо прошептал Петя, сталкивая Витьку со своей ноги. — И говорите тише. А лучше вообще заткнитесь.
— Девочка, отвяжись от меня. У меня сейчас козы…
— Я всё понимаю, — перебила пастуха Лера, продолжая тараторить. — Вот и вы меня поймите. Это был такой красивый синий велосипед, Маша его сама ленточкой украсила.
— Как я могу найти твой велосипед, если ты даже не помнишь, какого он цвета? — раздражённо выдохнул мужчина.
— С чего вы взяли?
— Потому что он был уже и розовым, и серым, и синим.
— Ну... — Лера на секунду задумалась. — Он просто разноцветный...
— У нас проблема, — отрывисто шептал Сёма.
— Тихо ты! — шикнул Петя. — Какая у тебя там проблема?
— Этот пастух… это дядя Миша, он сосед мой! — Сёма всё никак не мог отдышаться, а мальчики замерли на месте.
— Твой кто? — вскрикнул Витька, совсем забыв про козу.
От резкого звука коза испуганно заблеяла и метнулась в сторону.
— Девочка, я не видел твоих велосипедов, отстань от меня, мне работать надо.
— Я понимаю, но этот велосипед очень важен для моей подруги, — продолжала трещать Лера, поглядывая на друзей, у которых явно что-то пошло не так.
Испуганно шарахнувшаяся от Витьки коза нагнала мирно гуляющее стадо, с разгона вломилась в него и заметалась, сея панику. Стадо пришло в движение.
— Да куда ты всё смотришь? — Пастух обернулся и изменился в лице.
Козы истерично метались по полю, блея и сталкиваясь. Чуть в стороне от них стояли с совершенно растерянным видом трое пацанов.
Пастух разъярённо уставился на ребят. Те переглянулись и бросились бежать.
— Кажется, я нашла велосипед, — крикнула Лера и кинулась догонять друзей.
— Ах вы, паршивцы! — закричал пастух. — Вот только попадитесь мне! Я вам такой велосипед устрою!
Друзья отчётливо слышали шаги позади себя, потому продолжали бежать не оборачиваясь.
— Что у вас там случилось? — Лера наконец догнала ребят, и в её голосе явно слышалась злость.
— Да всё как обычно. До Сёмы долго информация доходила! — крикнул на бегу Петя.
— Ну я ж не знал! Не видел я его, — начал оправдываться Сёма, пытаясь догнать Петю. — И вообще, ничего этого не случилось бы, если бы ты не предложил козу украсть!
— Так я ещё и виноват? — возмутился Петя.
— Да заткнитесь вы оба! И объясните наконец, что произошло! — взмолилась Лера.
— Пастух — это сосед Сёмы! — крикнул Витька.
Через десять минут все четверо, запыхавшись и продолжая постоянно оглядываться, колотили в деревянную дверь небольшого дома. Наконец на крыльцо вышла Маша.
— Чего вам? — раздражённо спросила она. — Замучили бедное животное и пришли хвалиться?
— Маш, просто впусти нас. Нам вообще не до козы, — взмолился Петя и, не дожидаясь приглашения, первым ввалился в прихожую. За ним последовали остальные, а Лера, затащив в дом зависшую от такой наглости хозяйку, закрыла дверь на ключ.
— Машка, ты человек! — выдохнул Петя.
— Да что у вас произошло? — Маша сложила руки на груди, выжидающе глядя на ребят.
— Это всё он. — Витька указал пальцем на Сёму.
— Ну я ведь не видел его, — продолжал оправдываться парень. — Откуда мне было знать?
— Не видел кого? — настороженно спросила Маша.
— Пастуха. — Сёма виновато шмыгнул носом. — Он сосед мой...
— И теперь из-за него нам всем влетит! — выпалил Витька.
— Я ведь не знал... — тихо проныл Сёма.
— «Не знал», — передразнил его Витька. — А нам вот теперь...
— Подождите, — перебила его Маша. — С чего вы вообще взяли, что вам влетит? Вы ведь козу не украли. Может, он вас просто припугнуть хотел.
— Да в любом случае… Лучше бы на речку пошли, — пробормотал Петя, всё ещё тяжело дыша.
— Вот! — встрепенулась Лера. — Не слушаете меня! А я сразу предложила!
— Ну, прости великодушно. Мы не знали, что ты провидица. — Петя шутливо раскланялся, а Витька следом за ним демонстративно упал на колени.
— Идиоты, — простонала Лера.
— Ага, — согласился Петя. — Маш, у тебя вода есть?
Как и несколько минут назад, Петя, не дожидаясь ответа, ломанулся на кухню в поисках воды. Витька побежал за ним, подхватив под руку Сёму. Маша проводила их настороженным взглядом:
— Они когда-нибудь станут нормальными?
— Не думаю, — ответила Лера, честно глядя на подругу. — Пойдём лучше твою кухню спасать. Если там есть ещё что спасать.
Они прошли на кухню. Там уже шла битва за стаканы. Лера кинулась разнимать воюющих. Маша стояла в стороне, думая над тем, как будет оправдываться перед бабушкой, если стаканы в итоге разобьются. И никто даже не подумал выглянуть на улицу.
За окном стояла жара и происходило нечто странное. У Машиной бабушки не было животных, но сейчас прямо перед калиткой стояла коза и жевала свесившиеся между досками забора цветы.
